Stephanie Engel (45) is sinds het najaar 2020 bestuurslid van Stray AFP. Van jongs af aan heeft Stephanie veel dieren om zich heen gehad. Haar grote liefde voor straathonden en -katten ontstond acht jaar geleden op het Griekse eiland Lesbos toen een klein hondje haar hart veroverde. De zwerfdierenproblematiek laat haar sindsdien niet meer los.
“Ik besloot vorig jaar dat ik hoe dan ook iets wilde gaan doen voor zwerfdieren. De diverse zwerfdierenstichtingen in binnen- en buitenland volg ik al een tijd. Bij Stray AFP zag ik een vrijwilligersfunctie voorbij komen waar mijn werkervaring bij van pas kwam. Niet veel later ontstond er een plek in het bestuur; daar hoefde ik niet lang over na te denken.
De wens om echt iets te kunnen betekenen voor dieren die op straat worden geboren of gegooid, en daar moeten zien te overleven, ontstond na vakanties in Zuid-Europa. Ook in India zag ik tijdens meerdere reizen hoe zwaar dieren het op straat hebben. Steeds weer werd ik met de ellende geconfronteerd waar dieren in verkeren. Vreselijke beelden zoals van een hondje opgekruld in een dik pak sneeuw of een zwaar misbruikte hond waarvan de oogjes toch nog glimmen, bevestigden mijn drang om een verschil te maken.
Iedereen die gelukkige huisdieren naast (of op) de bank heeft liggen, kent het gevoel dat je deze gelukzaligheid ook andere dieren gunt. Bij ons thuis zijn dat Iggy en Filo, twee Griekse zwerfhondjes die iets weg hebben van Kooikerhondjes. Op het Griekse eiland Lesbos lopen er daar nog meer van rond. Tijdens een zonvakantie in 2012 liep de eerste achter mij aan. Ik heb met hulp van Engelse dierenvrienden op het eiland het hondje laten vaccineren en een paspoort geregeld. Een tweede volgde niet veel later.
Iggy en Filo delen de bank met onze vierjarige dochter Nina en de vele kinderen die hier in de straat wonen en graag hondjes komen aaien. Gelukkig zijn Iggy en Filo ontzettend lief voor kinderen.
Over mijn voormalige zwerfhonden heb ik een jaar na hun adoptie een artikel geschreven in dagblad Trouw. Daar werkte ik destijds. Voor dat artikel sprak ik Isabelle en leerde ik Stray AFP kennen. Ik heb zeven jaar bij Trouw gewerkt. Daarvoor bij Planet.nl en RTLNIeuws. In Utrecht heb ik journalistiek gestudeerd. Na Trouw maakte ik de overstap naar de goede doelen-sector. Eerst bij Wakker Dier en daarna bij Kinderfonds MAMAS, waar ik als campaigner en tekstschrijver heb gewerkt.
Vorig jaar hebben we ons huis in Amsterdam verkocht en zijn we naar Hilversum verhuisd. Zo zitten we dichter bij het bos waar we bijna elke dag lopen. Ik heb de afgelopen jaren de ruimte gehad om full time thuismoeder te zijn en om veel tijd door te brengen met onze dochter. Nu ze naar school gaat, gaat er voor mij op werkgebied ook wat nieuws beginnen.
Maar vrijwilligerswerk blijft altijd mijn volledige aandacht houden. Ik voel me vereerd om deel uit te mogen maken van een breed netwerk van dierenvrienden die zich allen met een eigen verhaal volledig inzetten voor zwerfdieren. Ik kijk er naar uit om jullie te leren kennen. Met zoveel dierenliefde moet het toch beter kunnen worden voor de dieren op straat!”